La ventilación mecánica en pacientes que experimentan una cirugía torácica es desafiante. Estos pacientes frecuentemente tienen co-morbilidades significativas, incluyendo enfermedades cardiopulmonares, y a menudo deben experimentar ventilación unipulmonar. Evidencias sugieren que la ventilación mecánica está asociada con daño pulmonar. El intercambio de gases para facilitar una aceptable oxigenación a los órganos resulta una meta primaria pero debe minimizar riesgos de lesión pulmonar aguda. Objetivo: Entender el impacto de diversas estrategias de ventilación. Métodos: Búsqueda bibliográfica utilizando base de datos Medline/Pubmed e Hinari, incluyendo los términos: “mechanical ventilation”, “lung injury”, “thoracic surgery”, “protective ventilation”. Periodo de búsqueda Enero 2009 - Octubre 2012, incluyendo trabajos de lengua inglesa y española, seleccionándose los artículos más recientes y de mayor interés. Resultados: Factores como altos volúmenes corrientes, acidemia y enfermedad pulmonar restrictiva asociados a daño pulmonar inducido por ventilación. Hipercapnia, si procede, resulta beneficiosa.  Reclutamiento alveolar efectivo para incrementar la oxigenación arterial. Ventilación controlada por presión permite una distribución más homogénea de la ventilación. Durante la ventilación unipulmonar, CPAP y PEEP titulada, resultan en mejor oxigenación; una FiO₂ baja puede ser más apropiada. Conclusiones: Datos disponibles sugieren que estrategias protectoras de ventilación pulmonar para evitar la hipoxemia están asociadas con mejores resultados en pacientes con lesión pulmonar. Dado la falta de predictores para el desarrollo del daño pulmonar agudo, parece razonable favorecer este enfoque ventilatorio en todos los pacientes quirúrgicos torácicos, tanto en el intraoperatorio como en el postoperatorio, a menos que haya contraindicación para estas estrategias.